Wirtschaftsethik ist eine relativ junge Disziplin in der Wissenschaft. Deswegen ist die Rolle die Wirtschaftsethik in der Praxis spielen kann auch relativ ungeklärt. Der theoretische Ansatz der Wirtschaftsethik ist nach Homann/Pies "eine Theorie über die Moral in der Wirtschaft" zu entwickeln.

Bei der Forschung in diesem Gebiet gehen Wissenschaftler verschiedenster Fachrichtungen mit völlig verschiedenen Methoden an die Bildung von Theorien und Modellen heran. Bei der Sichtung der Literatur wird schnell deutlich, daß man zwischen zwei Hauptansätzen unterscheiden kann: auf der einen Seite normative Ansätze, auf der anderen Seite deskriptive Ansätze. Die Methodik die dabei angewandt wird ist beim ersten Ansatz die umgekehrte des zweiten. Im ersten Fall wird von einer Sammlung bestehender Handlungsvorschriften (Moral) ausgegangen, die auf die Wirtschaft angewandt werden um dann sagen zu können was im bestehenden System "schlecht" oder "gut" (im moralischen Sinne) sei, im zweiten Fall wird versucht aus den beobachteten Handlungen eine Sammlung von Handlungsvorschriften (oder besser Handlungsstrategien) zu bilden, die dann ( ohne daß das System verändert werden müsste ) die erzielten Ergebnisse maximieren.

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